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日本三名橋のひとつ「錦帯橋」 (きんたいきょう) は日本を代表する木造橋です。他に例を見ない特異な姿の五連の反り橋が特徴で、1922年 (大正11年) には国の名勝に指定されています。橋の長さは、橋面にそって210m、直線で193.3m。また幅5m、橋台の高さ6.64mです。

錦帯橋は1673年 (延宝元年) 10月、第三代岩国藩主、吉川広嘉によって創建されました。翌年洪水により一部が流失しましたが、その年のうちに直ちに再建され、以来276年の間、老朽による架け替えは行われたものの、流失することはありませんでした。

しかし長年不落を誇った錦帯橋も、1950年 (昭和25年) 9月のキジア台風による錦川の大増水により、惜しくも流失してしまいました。その後、市民の熱意で1953年 (昭和28年) 1月に再建されましたが、それから約50年を経て、木部の傷みが全体的に目立つようになりました。

そのため、2001年 (平成13年) 秋より「平成の架け替え」(関連サイト「錦帯橋の四季」) が、伝統を受け継ぐ岩国の匠の手により昔ながらの木組みの工法で行われ、2004年 (平成16年) 3月、五つの反り橋はアーチの美しさにこだわって生まれ変わりました。

反り橋の構造は、頑丈な組木の技法により、橋上からの圧力で更に強度が増す仕組みとなっています。経間35mを無脚で渡した技術は、現代の橋梁工学からみても非のうちどころがないと言われ、300年以上も前の技術力には非常に驚かされると共に畏敬の念を抱きます。

錦川の河原から錦帯橋の裏面を見上げると、精緻な組木を巻金と鎹 (かすがい) で補強したダイナミックな構造美を見ることができます。また水流に対して流線型をした橋台は、水の圧力を軽減する効果があり、橋台周囲に敷きつめられた敷石が橋台の根元を補強しています。

錦帯橋の魅力は橋を取り巻く山紫水明の景観によって更に増幅します。その四季おりおりの美しさは、関連サイト「錦帯橋の四季」の風景写真でご紹介しています。

2005年 (平成17年) 9月6日 に襲来した台風14号がもたらした未曾有の豪雨により、架け替え後、わずか1年半しか経っていない新しい錦帯橋の橋杭が2本流失しました。しかしその後、2006年 (平成18年) 2月には修復工事が完了し、元の美しい姿を取り戻しています。
橋杭流失の詳しい情報 ≫ (関連サイト「錦帯橋の四季」)

2007年 (平成19年) 2月16日、財団法人古都保存財団により「美しい日本の歴史的風土100選」に選定されました。

≫ 錦帯橋付近の地図

≫ 駐車場情報

参考：岩国市観光パンフレット、岩国市ホームページ